La palabra argentina proviene del latín argentum ('plata'). Ya desde las épocas de Pedro de Mendoza utilizó el nombre de Gobernación del Río de la Plata . En 1776 el nombre del territorio se designó como Virreinato del Río de la Plata.

 

El río que da su nombre al virreinato, es el que en 1516 Juan Díaz de Solís denominó Mar Dulce. Los portugueses lo denominaban Rio da Prata a causa de los rumores que postulaban la existencia de metales preciosos, y que finalmente se impuso como Río de la Plata.

 

Martín del Barco Centenera, miembro de la expedición de Juan Ortíz de Zárate,  publicó en 1602 un largo poema de la historia del río de la Plata y de los reinos del Perú, Tucumán y del Estado del Brasil, bajo el título La Argentina, en el que se denomina al territorio del río de la Plata como El Argentino.

 

 

Entre fines del siglo XVIII y comienzos del XIX el poeta Manuel José de Lavardén incluyó el adjetivo "argentina" en su obra, y desde el periódico El Telégrafo Mercantil se expandió el término Argentina como nombre del país, apareciendo en la obra de Vicente López y Planes Triunfo Argentino, así como en el texto del Himno Nacional.

 

El nombre de Argentina sin embargo, no se utilizó en los comienzos del Estado, figurando en cambio Provincias del Río de la Plata para la Primera Junta; Provincias Unidas del Río de la Plata en 1811 y en la Asamblea de 1813; y Provincias Unidas de Sudamérica para el Congreso de 1816.